Hauptklassifizierung der Solarenergie

Photovoltaik
Photovoltaik-Panelmodule sind eine Art Stromerzeugungsgerät, das bei Sonneneinstrahlung Gleichstrom erzeugt und aus festen Photovoltaikzellen besteht, die fast ausschließlich aus Halbleitermaterialien (z. B. Silizium) bestehen. Einfache Photovoltaikzellen können Energie für Uhren und Computer liefern, komplexere Photovoltaikanlagen können für die Beleuchtung von Häusern sowie für Ampeln und Überwachungssysteme sorgen, die zur Stromversorgung in das Stromnetz integriert sind. Photovoltaik-Modulmodule können in verschiedene Formen gebracht und die Module verbunden werden, um mehr Strom zu erzeugen. Komponenten von Photovoltaikmodulen können auf Dächern und Gebäudeoberflächen und sogar als Teil von Fenstern, Oberlichtern oder Beschattungsvorrichtungen eingesetzt werden. Bei diesen Photovoltaikanlagen handelt es sich um gemeinhin als gebäudegebundene Photovoltaikanlagen.
Untersuchungen zufolge sind die Gewinne der fünf weltweit führenden Hersteller aufgrund von Überkapazitäten geschrumpft, und die Installation von Photovoltaikmodulen wird 2012 zurückgehen, was den ersten Rückgang seit mehr als zehn Jahren darstellt. Nach der durchschnittlichen Prognose von sechs Analysten von Bloomberg werden Haushalte und Unternehmen weltweit 24,8 GW Photovoltaikmodule installieren. Dies entspricht der Stromerzeugung von etwa 20 Kernreaktoren, ist jedoch ein Rückgang um 10 % im Vergleich zu den neu hinzugefügten 27,7 GW an Photovoltaikanlagen. Laut Bloomberg New Energy Finance ist das durchschnittliche jährliche Installationsvolumen seit 1999 um 61 % gestiegen.
Photothermisch
Moderne Solarthermie-Technologie bündelt Sonnenlicht und nutzt seine Energie zur Erzeugung von Warmwasser, Dampf und Strom. Neben dem Einsatz geeigneter Technologien zur Gewinnung von Sonnenenergie können Gebäude auch das Licht und die Wärme der Sonne nutzen, indem sie bei der Planung entsprechende Geräte einbeziehen, wie zum Beispiel riesige, nach Süden ausgerichtete Fenster oder Baumaterialien, die Sonnenwärme absorbieren und langsam abgeben können.